여성의 난임 원인 중 가장 흔한 요인 중 하나가 바로 **다낭성 난소 증후군(PCOS, Polycystic Ovary Syndrome)**입니다.
이 질환은 단순히 난소에 ‘물혹이 많은 상태’가 아니라, 호르몬 불균형으로 인해 배란이 제대로 이루어지지 않는 내분비 질환입니다.
🧬 다낭성 난소 증후군이란?
정상적인 난소에서는 매달 여러 개의 난포가 자라나고, 그중 하나가 성숙하여 난자가 배출됩니다.
하지만 PCOS 환자에서는 난포들이 일정 크기 이상 자라지 못하고 멈추는 현상이 나타납니다.
이렇게 자라지 못한 난포들이 난소에 여러 개 남아 있어 초음파 검사에서 마치 ‘작은 물혹들이 줄지어 있는’ 모습처럼 보이게 됩니다.
이 상태를 만드는 핵심 요인은 호르몬 불균형입니다.
특히 다음과 같은 변화가 나타납니다:
- LH(황체형성호르몬) 과다
- FSH(난포자극호르몬) 상대적 감소
- 남성호르몬(안드로겐) 증가
- 인슐린 저항성 동반
이 네 가지가 서로 영향을 주면서 난포가 완전히 성숙하지 못하고, 배란이 억제되는 결과를 낳습니다.
⚖️ 왜 배란이 안 될까?
배란이 되기 위해서는 일정한 리듬으로 호르몬이 분비되어야 합니다.
그런데 PCOS에서는 뇌하수체가 LH를 과도하게 분비하고 FSH는 충분히 분비하지 못하는 일이 자주 생깁니다.
이로 인해 난포는 자라기 시작하지만 끝까지 성숙하지 못한 채 멈춰버리고,
결국 난자가 배출되지 않습니다.
즉, **‘배란되지 않은 난포들이 여러 개 남는 상태’**가 되는 것이죠.
또한 인슐린 저항성도 중요한 역할을 합니다.
혈중 인슐린 수치가 높으면 난소가 남성호르몬을 더 많이 분비하게 되고,
이 남성호르몬이 다시 난자의 성숙을 방해합니다.
결국 악순환이 반복되어 배란 장애 → 생리 불순 → 난임으로 이어집니다.
🍽️ 생활습관과 체중의 영향
PCOS는 체중과도 밀접한 관련이 있습니다.
비만 상태에서는 인슐린 저항성이 악화되어 호르몬 불균형이 심해지지만,
반대로 체중을 5~10%만 감량해도 배란이 회복되는 경우가 많습니다.
그렇기 때문에 식습관 조절과 규칙적인 운동이 치료의 첫걸음입니다.
특히 정제 탄수화물을 줄이고, 식이섬유와 단백질 위주 식단으로 바꾸는 것이 좋습니다.
💊 치료와 배란 유도
치료는 원인에 따라 다양하지만, 일반적으로 다음과 같은 접근이 이루어집니다:
- 생활습관 교정
- 체중 감량, 규칙적인 운동
- 인슐린 저항성 개선을 위한 식단
- 약물 치료
- 클로미펜(clomiphene citrate): 배란 유도제
- 메트포르민(metformin): 인슐린 저항성 개선
- 호르몬 조절 치료: 생리 주기 정상화 및 안드로겐 억제
- 보조생식술(IVF, 인공수정 등)
- 약물치료로도 배란이 어려운 경우 시행
🌱 희망이 있는 이유
다낭성 난소 증후군은 조기 발견과 꾸준한 관리를 통해 충분히 임신이 가능한 질환입니다.
특히 생활습관 개선만으로도 배란이 재개되는 사례가 많습니다.
중요한 것은, ‘시간이 지나면 괜찮아질 거야’라는 방관이 아니라 조기 진단과 관리입니다.
📚 참고 및 출처
- 대한산부인과학회 「다낭성난소증후군 진료지침」
- Mayo Clinic, Polycystic Ovary Syndrome (PCOS)
- Johns Hopkins Medicine, PCOS and Fertility
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